中國從1972年開始研究水性聚氨酯。水性聚氨酯皮革涂飾劑最早由沈陽皮革研究所于1976年研究，北京5 #乳液和PU-I乳液皮革涂飾劑材料出現于20世紀80年代末。20世紀90年代，我國水性聚氨酯行業有了突破性發展。安徽大學首次用二羥甲基丙酸制備水性聚氨酯并進行工業化生產。PU-ⅱ皮革涂飾劑于1991年被評為國家級新產品；江蘇東萊有機合成化工廠與輕工業部皮革研究所合作生產SPU-225和HPU-220水性聚氨酯乳液，1992年被江蘇省評為省級新產品。同期及隨后幾年，一批化工企業相繼進入水性聚氨酯行業，如安慶岳山化工廠、安徽郎溪化工廠、江蘇揚州神龍化工廠、浙江三門聚氨酯制品廠等。同期，丹東輕工化工學院、四川成都科技大學科研院所的技術成果陸續轉移，水性聚氨酯生產廠家快速增加，應用領域取得進一步突破。2007年3月，經全國聚氨酯行業協會批準，水性聚氨酯專業委員會正式成立，標志著我國水性聚氨酯行業發展鼎盛時期的到來。